지식의 저주란 엘리자베스 뉴튼의 논문에 나오는 심리학 용어다. 그녀는 "두드리는 자와 듣는 자(Tapper and Listener)" 라는 실험을 통해 특정 분야의 전문가가 되고 나면 "그 분야에 대해 모르는 상태"를 상상하기 어렵다는 것을 증명해 보였다. 그녀의 실험이란 한 사람은 이어폰으로 음악을 들으면서 박자에 맞춰 탁자를 두드리고 다른 사람은 그 소리를 듣고 음악을 맞추는 간단한 게임이었다.
"두드리는 사람"에게 크리스마스 캐럴과 같이 누구나 아는 노래를 이어폰으로 들려준 다음 박자와 리듬에 맞춰 탁자를 두드리게 했다. 그리고 듣는 사람은 탁자를 두드리는 소리만으로 그 노래의 제목을 맞추게 하고 120곡을 들려주었는데 제목을 맞춘 노래는 겨우 3곡 뿐이었다. 두드리는 사람들이 적어도 50% 정도는 맞출 것이라 여겼던 것과는 판이한 결과였다. 아는 것이 병이란 말도 있지만 내가 알고 있는 만큼 상대방도 당연히 알고 있을거라 믿는 지식의 저주는 더욱 소통을 어렵게 만드는 중요한 요인이 되고 있다.
두드리는 자는 듣는 자의 사정을 전현 이해하지 못한다. 시골에 가서 길을 물으면 시골 사람들은 그곳에 오래 살았음에도 조리있게 설명하지 못한다. 그 이유는 그들에겐 너무 익숙한 길이어서 풍경의 객관화가 어렵기 때문이라고 한다. 상대방이 모르고 있는 상황에서 무조건 가르치려 하기 보다는 지식을 공유할 수 있도록 의사소통을 하는 것이 지식의 저주에서 풀려나는 방법이다. 누군가에게 자신의 생각을 전하려 하면 상대방의 입장에서 먼저 헤아리고 서로의 접점을 찾아 대화를 시작할 수 있어야 지식의 저주에 빠지지 않을 수 있다.